中医有句顺口溜：“北有人参，南有枫斗，常服其一，健康长寿”。枫斗的原材料就是铁皮石斛，它是我国名贵中药，具有免疫调节、延缓衰老等功效，素有“中华仙草”、“药中黄金”之美称，列“中华九大仙草” 之首，被国际药用植物界称为“植物大熊猫”。不仅是大家熟悉的“脉络宁注射液”的主要原料，还是数十种主要原料。
长期以来，是依靠采挖收集野生的石斛作为原料，但是由于野生石斛繁殖率极低、成活率低、产量少，人工种植难度大，导致石斛中的上品——铁皮石斛濒危灭绝，药材稀缺，其价格一涨再涨。

需求旺盛 市场短缺
据全国中药资源普察统计，目前，整个石斛市场年需求总量在8000-10000吨，且以每年10%-15%的需求递增。而人工种植刚刚起步，再加开发商家逐年增加，导致几乎已无法获取到其成品进行加工，所以许多企业处于半停产或待料生产状态。国内有多家上市药业公司、制药厂生产厂家常年对外高价订购铁皮石斛，加上一些被利益所驱动的石斛倒卖商深入每个石斛产地搜寻订购，铁皮石斛鲜品资源已严重不足。预计在10年内铁皮石斛的产量仍难以满足市场的需求。
铁皮石斛加工成干品铁皮枫斗后，在美国、日本、韩国和东南亚等地区其价格昂贵到每公斤1000-3000美元，铁皮枫斗在国内的销售价格也已超过每公斤8000元人民币。从目前的市场看，特级纯正铁皮枫斗价格在每公斤十万元左右。一级枫斗价格在每公斤二到三万元，且有价无货。

星火计划，政策支持
为满足我国人们物质生活水平不断提高的需求，国家科委已把铁皮石斛人工栽培和研究开发项目列为国家级星火项目计划，并出台了对野生铁皮石斛进行重点保护和严禁采挖的法律法规，对个人和企业人工栽培和研究铁皮石斛的，国家科委予以立项并由政府拨款扶持。
最近几年，国家加大了对农业的投入，出台了系列扶持政策，在全国传统的中药材大省，政府兴建了众多的名贵中药材GAP种植基地(如三七、石斛等基地)，大量的农民华丽转身成为了石斛种植专业户，一亩石斛的收入比外出打工一年的收益还要多，不用外出辛苦打工就能发家致富。